Pigments de synthèse

Le chimiste propose d’« assujettir les couleurs à une nomenclature raisonnée en les rapportant à des types classés d’après une méthode simple, accessible à l’intelligence de tous ceux qui s’occupent des couleurs, soit à un point de vue purement scientifique, soit à un point de vue d’application ».

Disposant les couleurs du spectre solaire sur un cercle divisé en secteurs, il aboutit à une classification riche de 14 400 tons. Celle-ci sera utilisée jusqu’au milieu du XX^e siècle, avant d’être remplacée par un nuancier informatisé.

Une partie de ses pigments minéraux, organiques naturels ou synthétiques, ont été conservés au Muséum et à la Manufacture nationale des Gobelins. Ses travaux intéressèrent Eugène Delacroix et divers mouvements de peinture, du divisionnisme jusqu’à l’orphisme, ou encore l’abstraction et l’op art, au XX^e siècle.

C’est Nicolas Vauquelin, maître de Chevreul, qui découvrit, à partir d’un échantillon de crocoïte (chromate de plomb) des collections du Muséum, un nouveau métal auquel il donna le nom « chrome », terme d’origine grecque signifiant couleur. Cette dénomination est due à ses sels et dérivés, tous colorés de diverses façons, alors que le métal lui-même n’a pas de couleur.

Bernard Bodo, Séverine Amand, Philippe Grellier, Christine Maulay-Bailly