Depuis quand l'homme chasse ?

Paradoxalement, nous ne possédons que des preuves indirectes de la chasse et la présence d'ossements d'animaux dans les habitats ne peut être associée à un abattage volontaire sans tenir compte de la composition de cet ensemble (espèces, âges, sexe, parties du corps représentée), de la compatibilité de l'armement associé et de l'éthologie des espèces identifiées. Mais la limite est parfois floue avec le charognage qui a pu être pratiqué notamment par les hominines les plus anciens.

Les techniques de chasse peuvent être variées (pièges, rabattage, etc.) mais peu vérifiables pour la préhistoire même si elles sont plausibles compte tenu des tendances presque universelles observées chez les peuples chasseurs-cueilleurs actuels. La chasse peut être spécialisée ou non, individuelle ou collective, exiger l'usage d'un équipement spécialisé ou pas. L'armement se divise en armes contondantes (pour assommer) - massue, bâton - et des armes de jet (pour transpercer) - lances, javelots, sagaies.
Les espèces chassées varient selon les périodes et les milieux. En Europe, au Paléolithique ancien et moyen, elles consistent majoritairement en herbivores (cheval, bison, aurochs, rhinocéros, tahr, mouflon) et, parfois, en léporidés (lapins, lièvres). Au Paléolithique supérieur, renne, bison, cheval prédominent sur le bouquetin, cerf, aurochs, saïga qui les secondent. La chasse au petit gibier - lièvre, oiseaux - a pu constituer une source d’alimentation non négligeable : ainsi, dans la grotte magdalénienne de La Vache (Ariège), près de 4 000 lagopèdes des neiges accompagnent les 2 500 bouquetins, principale espèce chassée.