Quelle est la différence entre un fruit et un légume ?

De fait, la vaste palette de « légumes » que l’on trouve sur l’étale du maraicher est composée de feuilles (chou, épinard, laitue), racines (carotte, navet, betterave, salsifis), tiges (poireau, asperge), bulbes (ail, oignon), tubercules (pomme de terre, patate douce), fleurs (artichaut, brocoli), graines (maïs, petit pois, haricot, lentille) et… fruits (poivron, courgette, tomate, avocat, haricot vert) ! Ainsi, une ratatouille, principalement composée de tomate, poivron, aubergine et courgette cuisinées ensemble, est une compote de fruits (au sens botanique du terme).

Côté fruits, la biologie s’accorde (un peu) mieux avec la cuisine, puisque citrons, oranges, pamplemousses, cassis, groseilles, raisins, abricots, cerises, pêches, kiwis sont bels et bien des fruits au sens botanique, c’est-à-dire l’organe végétal contenant la ou les graine(s), issu de la maturation de l’ovaire suite à la pollinisation de la fleur. Mais attention, là encore il y a quelques pièges, puisque certains fruits n’en sont pas au sens strict du terme car résultent de l’évolution d’autres organes de la plante, comme le réceptacle floral par exemple ; on parle alors de « faux-fruits », dont la fraise, la figue ou l’ananas sont les exemples les plus connus. Pareil pour la pomme, la poire ou le coing, qui sont en fait la combinaison d’un (vrai) fruit et d’un réceptacle tous deux charnus.